Những ngày cuối tháng 10 năm 1997, như thường lệ, ngư dân xã Khánh Hội, huyện U Minh, Cà Mau lại giong tàu ra khơi đón bình minh trên biển. Phía bờ cát dài đất liền, những người vợ vẫn ngồi miệt mài đan lưới, mắt dõi về phía biển xa trong giấc mơ tôm cá đầy ghe ngày chồng trở về.
Thế nhưng, họ không nghĩ thảm họa đã bắt đầu trực chờ trên đại dương xa - nơi gần 100 năm chưa từng có bão.
Theo tài liệu của Tổng cục Khí tượng Thủy văn, đêm 31/10/1997, một vùng áp thấp trên khu vực nam Biển Đông đã mạnh lên thành áp thấp nhiệt đới, cách đảo Trường Sa khoảng 350km về phía đông đông nam. Áp thấp nhiệt đới di chuyển theo hướng tây. Đến trưa 1/11/1997, áp thấp nhiệt đới mạnh lên thành bão số 5, có tên quốc tế là Linda. Sau khi hình thành, bão số 5 di chuyển tương đối ổn định theo hướng giữa tây và tây tây bắc, tốc độ khoảng 22-23km/h, đồng thời mạnh lên.
Vào thời điểm này, ngoài khu vực biển cách bờ chừng hơn 10 hải lý, các ngư dân chưa biết "tử thần" đang kéo về. Những con thuyền nhỏ vẫn thong dong buông lưới giữa khơi xa. Trên những căn chòi nhỏ bé chon von như tổ chim giữa đại dương, ngư dân vẫn ngồi chờ những mẻ tôm cá đầy. Trời vẫn trong vắt, thi thoảng gợn lên những cồn mây trắng. Trên vùng biển Cà Mau, vào thời điểm đó có tới hơn 700 tàu thuyền, hàng ngàn con người vẫn ung dung đánh bắt.
Chia sẻ với phóng viên Báo Nhân Dân, ông Hai (xã Khánh Bình, huyện Trần Văn Thời) nhớ lại, dù đã nghe tin bão, nhưng không mấy người quan tâm vì xứ này, cả trăm năm chưa ai biết bão lớn là thế nào.
Nhưng khác với làng xóm, chẳng hiểu sao hôm đó lòng ông Hai đã nóng như lửa đốt, ông lọ mọ chằng lại căn nhà lá dựng tạm bên bờ sông Đốc. Đến cuối giờ chiều, tiếng gió rít mạnh dần lên, sóng từ mé rừng ngập mặn ràn rạt đánh liên hồi vào bờ.
Sáng sớm 2/11/1997, bão đạt cường độ cấp 9-10, giật trên cấp 10 khi còn cách Côn Đảo khoảng 100km về phía đông. Khoảng 11-12 giờ trưa cùng ngày, trung tâm bão đã đi sát ngay phía nam Côn Đảo. Theo số liệu gió quan trắc tại đảo, khi đó bão Linda đã đạt cường độ mạnh nhất (cấp 10-11, giật trên cấp 12).
Đêm ngày 2/11, bão Linda đã đổ bộ vào hai tỉnh Cà Mau và Bạc Liêu với sức gió cấp 10, giật trên cấp 11. Những dãy chòi tý hon ngoài khơi xa ngay lập tức bị cuốn bay tan tác hàng chục người trên chòi canh rơi xuống biển.
Khoảng 19 giờ tối 2/11/1997, tâm bão đi vào địa phận Bạc Liêu - Cà Mau rồi đi vào vịnh Thái Lan.
Cơ quan khí tượng thủy văn nhận định, bão Linda là cơn bão có tốc độ di chuyển khá nhanh, khoảng trên 20km/h. Từ khi bão hình thành đến lúc đổ bộ vào đất liền chỉ trong vòng 30 giờ.
Phạm vi gió mạnh của bão Linda có bán kính khoảng 100km. Tại Côn Đảo có gió mạnh trên 30m/s, giật 42m/s; tại Cà Mau 18m/s, giật 25m/s; tại Bạc Liêu 15m/s, giật 28m/s. Bão Linda gây ra một đợt mưa vừa, mưa to ở các tỉnh Nam Bộ với tổng lượng mưa trong hai ngày 2 và 3/11 là 100-150mm, riêng tại Cần Thơ mưa 223m.
Sau khi hoành hành tại Việt Nam, Linda đã đổ bộ vào Thái Lan trong ngày 3/11/1997 với sức gió 65 mph, suy yếu và sau đó tiếp tục di chuyển tới Myanmar rồi tan hẳn.
