Dân số Los Angeles đã nhảy vọt từ 5.728 vào năm 1870 lên 102.479 vào năm 1900. Cùng với các vấn đề tăng trưởng vốn có, thành phố phải đối mặt với tình trạng thiếu nước nghiêm trọng. Sở Nước thành phố mới (Sở), dưới sự lãnh đạo của William Mulholland, giám đốc và kỹ sư trưởng đầu tiên của nó, bắt đầu mở rộng hệ thống sông Los Angeles. Khả năng lưu trữ lớn hơn đã được cung cấp để bảo tồn một phần lớn dòng chảy của sông. Việc xây dựng các hồ chứa mới và đường lưới phân phối đã cung cấp thêm công suất và hiệu quả cho hệ thống. Các nỗ lực bảo tồn đã được bắt đầu vào thời điểm đầu này với việc lắp đặt đồng hồ để ngăn chặn việc sử dụng nước lãng phí.
Là một người có tầm nhìn, Mulholland đã đáp ứng thách thức đáp ứng nhu cầu nước của thành phố đang phát triển khát nước bằng cách nhìn về phía bắc. Dưới sự chỉ đạo của Thị trưởng Fred Eaton khi đó, Mulholland đã hình thành một kỳ quan kỹ thuật: một kế hoạch xây dựng một hệ thống dẫn nước có thể vận chuyển nước từ dãy núi Đông Sierra đến Los Angeles, sử dụng trọng lực để giữ cho nước chảy.
Kế hoạch đó, đã nhận được sự ủng hộ của các công dân, những người, vào năm 1905, đã bỏ phiếu phát hành trái phiếu trị giá 1,5 triệu đô la để mua đất đai và quyền nước ở Thung lũng Owens. Hai năm sau, cử tri đã chấp thuận một phát hành trái phiếu khác trị giá 23 triệu đô la để xây dựng một cầu dẫn nước dài 233 dặm.
Dưới sự lãnh đạo của Mulholland, một đội quân gồm 5.000 người đã lao động trong năm năm. Ông đã hoàn thành thành công, trong thời gian và ước tính chi phí ban đầu, dự án kỹ thuật khó khăn nhất mà bất kỳ người Mỹ nào thực hiện cho đến thời điểm đó. Giấc mơ của Mulholland đã được thực hiện khi nước từ phía Đông Sierra Nevada chảy xuống thác vào lưu vực Los Angeles. Nước dẫn nước đầu tiên được trình bày cho người dân Los Angeles vào ngày 5 tháng 11 năm 1913. Trong một buổi lễ công dân ngoạn mục ở cuối phía bắc của Thung lũng San Fernando, nơi hệ thống dẫn nước kết thúc, William Mulholland đã nói với sự ngắn gọn và khiêm tốn đặc trưng: " Đây rồi: hãy lấy nó. " Và đó chính xác là những gì người dân Los Angeles đã làm.
Nếu không có nguồn cung cấp nước bổ sung từ hệ thống dẫn nước, Los Angeles không bao giờ có thể phát triển vượt quá 500.000 người. Đó là dân số tối đa mà các nguồn cung cấp địa phương có thể hỗ trợ. Và, trong thời kỳ lượng mưa thấp hơn, có thể xảy ra theo chu kỳ, việc sử dụng nước sẽ phải được hạn chế nghiêm ngặt để tránh những hậu quả thảm khốc.
Khi dân số Los Angeles tăng lên với những bước nhảy vọt, Bộ đã xây dựng một cầu dẫn nước thứ hai 177 dặm từ Thung lũng Owens, hoàn thành vào năm 1970, có khả năng mang lại dòng chảy hàng năm thêm 152.000 mẫu Anh đến Los Angeles.
Với nguồn tài nguyên quý giá đó chảy theo trọng lực đến Los Angeles, thành phố đã phát triển từ một thị trấn 100.000 dân lên hơn 3 triệu người trong thế kỷ 20. Đồng thời, nguồn cung cấp nước của thành phố đã phát triển từ một hệ thống nhỏ bao gồm các mương mở thành một trong những hệ thống cấp nước thành phố lớn nhất trên toàn quốc.
