Trí tưởng tượng định hình thực tế của bạn như thế nào

Bạn có một quả chanh trong bếp không? Hãy đặt tờ tạp chí này xuống một lát, cắt đôi quả chanh và vắt một ít nước vào miệng. Hãy để ý xem bạn phản ứng thế nào.

Bạn không có chanh? Hãy thử thí nghiệm tư duy nhỏ này: Hãy tưởng tượng rằng bạn có một quả chanh. Hãy tưởng tượng bạn đang cắt lớp vỏ màu vàng tươi, để lộ phần quả trong suốt bên trong. Hãy tưởng tượng bạn đang cầm nó lên, bóp nó và để một dòng nước chanh chua chảy xuống lưỡi bạn. Bạn có cảm thấy mình đang nhăn mặt và chảy nước miếng không—không phải trong trí tưởng tượng của bạn, mà là trong “cuộc sống thực”?

Các nhà tư tưởng phương Tây có xu hướng vạch ra ranh giới giữa thực tế—thứ mà chúng ta “thực sự” trải nghiệm—và trí tưởng tượng, được coi là trò tiêu khiển phù phiếm, giống như mơ. Tuy nhiên, trong nhiều thiên niên kỷ, những người chiêm nghiệm tâm linh và nghệ sĩ đã coi những chuyến bay tưởng tượng nghiêm túc hơn nhiều và thách thức sự vững chắc của ranh giới đó. Và những tiến bộ đáng ngạc nhiên gần đây trong khoa học thần kinh, đặc biệt là trong lĩnh vực quét não, đã củng cố thêm niềm tin của họ rằng trí tưởng tượng và cảm giác về thực tế của chúng ta gắn bó chặt chẽ với nhau.

Theo một số cách thì điều này là hiển nhiên. Quay trở lại năm 1928, các nhà xã hội học WI Thomas và DS Thomas đã hình thành nên cái được gọi là định lý Thomas, trong đó nêu rằng, "Nếu con người định nghĩa các tình huống là có thật, thì chúng có thật trong hậu quả của chúng." Giáo sư xã hội học đại học của tôi đã nói theo cách này: Nếu chúng ta tin rằng những con yêu tinh xanh nhỏ bé đang ẩn náu trong rừng và chúng ta thay đổi lộ trình để tránh chúng, thì trí tưởng tượng của chúng ta đã ảnh hưởng đến trải nghiệm của chúng ta.

Có vẻ như đó là một ví dụ cực đoan, nhưng trí tưởng tượng đóng vai trò rất thực tế trong quá trình ra quyết định của chúng ta. Hãy nhìn vào hai cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ gần đây nhất, trong đó một bộ phận lớn cử tri đã coi Barack Obama là một người theo chủ nghĩa xã hội cấp tiến, trong khi một bộ phận khác coi ông là một vị thánh ôn hòa. Cả hai quan điểm đều dựa nhiều vào huyền thoại, nhưng chúng có tác động thực tế đến cách mọi người bỏ phiếu.

Các cuộc đua chính trị khó có thể là đấu trường duy nhất mà chúng ta đưa yêu tinh vào cuộc sống hàng ngày của mình. Quá thường xuyên, nhân loại bị chi phối bởi những mê tín, khuôn mẫu và định kiến ​​bộ lạc - dẫn đến đau khổ, bạo lực và chiến tranh thực sự. Sự điên rồ của những sự đối kháng này trở nên đặc biệt rõ ràng khi con người thực hiện chuyến hành trình đầu tiên vào không gian và thấy rằng những sự phân chia cố hữu giữa các quốc gia chỉ là những đường tưởng tượng trên bản đồ. Như Frank Borman, chỉ huy sứ mệnh Apollo 8, đã nói, "Khi cuối cùng bạn lên mặt trăng và nhìn lại Trái đất, tất cả những khác biệt và đặc điểm dân tộc đó sẽ hòa quyện vào nhau, và bạn sẽ có một khái niệm rằng có lẽ đây thực sự là một thế giới, và tại sao chúng ta không thể học cách chung sống với nhau như những người tử tế?"

BỘ NÃO CỦA BẠN TRONG TRÍ TƯỞNG TƯỢNG Tâm trí có thể chi phối chúng ta, khiến chúng ta hành động theo sự nghi ngờ hoặc sợ hãi, nhưng chúng ta cũng có thể sử dụng trí tưởng tượng như một công cụ để thay đổi cuộc sống - một quá trình mà chúng ta đang bắt đầu hiểu được thông qua những tiến bộ trong khoa học thần kinh.

Trong nhiều thế kỷ, chúng ta đã hình dung ra hai vùng riêng biệt của não: một vùng xử lý bằng chứng thu thập được từ các giác quan của chúng ta, và một vùng chuyển thành những giấc mơ mơ màng. Chụp cộng hưởng từ chức năng đã giúp chúng ta hiểu rằng hai chức năng này không khác biệt như chúng ta nghĩ.

Sử dụng quét fMRI, các nhà nghiên cứu như VS Ramachandran, giám đốc Trung tâm Não bộ và Nhận thức tại Đại học California, San Diego, đã phát hiện ra rằng các tế bào não giống nhau sẽ sáng lên cho dù chúng ta tự thực hiện một hành động hay xem người khác làm điều đó—điều này có thể giải thích tại sao một số người trong chúng ta lại thấy phim hành động thú vị đến vậy. Nhưng những "nơ-ron phản chiếu" này không chỉ được kích hoạt bởi những thứ chúng ta nhìn thấy. Hiệu ứng này cũng xảy ra khi chúng ta chỉ đơn giản tưởng tượng mình đang thực hiện hành động đó.

Là một tiểu thuyết gia và giáo viên dạy viết, tôi đã nói với học sinh của mình từ lâu rằng văn bản sống động làm sáng bừng bộ não. Gần đây, tôi rất vui khi biết rằng đây không chỉ là một phép ẩn dụ. Trong một bài báo của tờ New York Times có tựa đề “Bộ não của bạn khi đọc tiểu thuyết”, nhà văn khoa học Annie Murphy Paul đã khảo sát các nghiên cứu fMRI cho thấy rằng việc đọc về các kích thích giác quan hoặc hành động vật lý kích hoạt cùng một vùng não xử lý các trải nghiệm trong cuộc sống thực.

Khi bạn đọc về quả chanh đó ở phần đầu bài luận này, bạn đã kích hoạt cùng một vùng sẽ được bật lên nếu bạn thực sự nếm thử nước ép. Còn nhiều hơn thế nữa. Paul tiếp tục, “Có bằng chứng cho thấy rằng giống như não phản ứng với các hình ảnh về mùi, kết cấu và chuyển động như thể chúng là thứ có thật, thì não cũng coi các tương tác giữa các nhân vật hư cấu như những cuộc gặp gỡ xã hội ngoài đời thực”.

Điều này có ý nghĩa sâu sắc, không chỉ đối với những người yêu sách, mà còn đối với những người hy vọng vào một hành tinh hòa bình hơn. Paul trích dẫn các nghiên cứu của hai nhà tâm lý học người Canada cho thấy rằng "những cá nhân thường xuyên đọc tiểu thuyết có vẻ có khả năng hiểu người khác tốt hơn, đồng cảm với họ và nhìn thế giới theo góc nhìn của họ".

Điều đó không có nghĩa là các nhà văn hư cấu nên biến tác phẩm của mình thành một dự án sến súa để giới thiệu các nhân vật như những hình mẫu tích cực. Trên thực tế, tôi thường bị hấp dẫn bởi những tác giả tạo ra những nhân vật khó tính, khó gần hoặc hoàn toàn không đáng yêu—một nhà văn giỏi có thể giúp chúng ta hiểu và quan tâm đến những người hoàn toàn khác biệt với chúng ta và đào sâu bên dưới những khác biệt bề mặt để tìm ra những cảm xúc và suy nghĩ chung có thể gắn kết chúng ta lại với nhau.

Điều này đặt ra câu hỏi: nếu các phe phái xung đột của nhân loại phải viết những câu chuyện dựa trên kinh nghiệm của nhau, điều đó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến ý chí tiến hành chiến tranh của nhân loại?

TÂM TRÍ DỄ DÀNG DẺO ... Trí tưởng tượng có thể cung cấp cho chúng ta những trải nghiệm sống động phong phú và cho chúng ta cơ hội mạnh mẽ để phát triển sự đồng cảm và lòng trắc ẩn. Nhưng nó có thể làm được nhiều hơn thế nữa: nó có thể định hình lại và đào tạo lại bộ não của chúng ta. Trong nhiều thế kỷ, các nhà khoa học tin rằng mạng lưới thần kinh của chúng ta trở nên cứng nhắc và được xác định trong thời thơ ấu, nhưng quét fMRI hiện cho thấy tính dẻo dai: não người lớn có tính mềm dẻo đáng ngạc nhiên. Ví dụ, nếu chúng ta bị mù ở tuổi trung niên, một số tế bào thần kinh xử lý thị giác của chúng ta có thể chuyển sang xử lý âm thanh.

Điều đặc biệt thú vị là khám phá rằng tập luyện trí óc tập trung có thể thay đổi não bộ. Ví dụ, quét một số lạt ma tiên tiến nhất của Tây Tạng cho thấy qua nhiều năm thiền định, họ đã tăng cường các trung tâm trong não xử lý các kỹ năng sống quan trọng như sự chú ý, cân bằng cảm xúc và lòng trắc ẩn.

Một số phương pháp thực hành chiêm nghiệm trực tiếp sử dụng sức mạnh của trí tưởng tượng để rèn luyện lại tâm trí. Đối với nhiều người, từ tiếng Phạn tantra có thể gợi lên hình ảnh về tình dục hoang dã, nhưng một học viên Tantra có thể quan tâm nhiều hơn đến việc hình dung một vị thần nào đó để củng cố khả năng chia sẻ những phẩm chất tích cực của đấng thiêng liêng, chẳng hạn như sự kiên nhẫn hoặc lòng tốt.

Tất nhiên, sự chiêm nghiệm không nhất thiết phải tập trung vào các vị thần. Sự giới thiệu của tôi về Phật giáo bắt đầu bằng một bài tập tinh thần đơn giản.

Tám năm trước, khi tôi đang trải qua một cuộc ly hôn đau đớn, tôi tình cờ nghe được một bài giảng Phật giáo về cách đối phó với cơn giận dữ. "Giả sử bạn đang ngồi trên một chiếc ghế dài trong công viên", giáo viên nói. "Bây giờ có người ngồi xuống cạnh bạn và họ đang làm điều gì đó khiến bạn thấy khó chịu, như nhai kẹo cao su hoặc hát theo nhạc trong tai nghe".

Phản ứng đầu tiên của chúng ta thường là coi người đó là vấn đề bên ngoài và đổ lỗi cho họ vì đã khiến chúng ta tức giận hoặc chán nản. Thay vào đó, giáo viên yêu cầu chúng ta thay đổi suy nghĩ. "Hãy tưởng tượng rằng bạn muốn trở nên khoan dung hơn. Sau đó, bạn có thể nói, Thật tuyệt: Đây là người đã đến để giúp tôi giải quyết vấn đề đó!"

Như tác giả Phật giáo Pema Chödrön lập luận trong cuốn sách The Places That Scare Us của bà, “Nếu không có người hàng xóm vô tâm, chúng ta sẽ tìm thấy cơ hội nào để thực hành tính kiên nhẫn? Nếu không có kẻ bắt nạt ở văn phòng, làm sao chúng ta có thể có cơ hội hiểu rõ năng lượng của sự tức giận đến mức nó mất đi sức mạnh hủy diệt của nó?”

Những người thầy này đã chỉ cho tôi thấy rằng nếu tôi có thể sử dụng trí tưởng tượng để giúp tôi nhìn nhận tình huống theo một góc độ khác, tôi có thể biến mọi loại “vấn đề” thành những thử thách mang tính xây dựng—và thay đổi hoàn toàn trải nghiệm sống của tôi.

THẬT LÀ GÌ? Sức mạnh chuyển hóa của trí tưởng tượng tập trung là cốt lõi của việc thực hành Phật giáo, nhưng bản thân Đức Phật không bằng lòng dừng lại ở đó. Về sau, ngài đã làm nhiều tín đồ của mình bối rối với một khái niệm mạnh mẽ và xa lạ hơn.

Giáo viên của bài giảng Phật giáo đầu tiên của tôi đã giới thiệu nó một cách đơn giản. Ông ấy giơ một cuốn sách lên và hỏi, "Có bao nhiêu người trong số các bạn nghĩ rằng điều này tồn tại độc lập với tâm trí của bạn?" Giống như những người khác, tôi giơ tay. "Làm sao bạn biết nó tồn tại?" ông ấy nhấn mạnh. Các câu trả lời được trả lại. "Tôi có thể nhìn thấy nó"; "Tôi có thể cảm nhận nó"; "Tôi có thể nếm hoặc nghe thấy nó."

Sau một hồi thảo luận, chúng tôi nhận ra rằng cách duy nhất để biết được cuốn sách đó là thông qua việc diễn giải những gì đi vào thông qua các giác quan của chúng tôi. Giáo viên chỉ ra rằng điều này đúng với mọi thứ trong cuộc sống của chúng ta: đồ vật, bạn bè và gia đình, những gì chúng ta học ở trường, mọi thứ. Cuối cùng, những người theo đạo Phật lập luận rằng không có thứ gì gọi là thực tế khách quan ngoài kia.

Vấn đề không phải là hư vô, rằng không có gì tồn tại, mà đúng hơn là không có thứ gì có bản sắc tách biệt, cố định. Đức Đạt Lai Lạt Ma nói rằng các hiện tượng “không tồn tại theo đúng bản chất của chúng”, “mà chỉ tồn tại phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm cả ý thức khái niệm hóa chúng”. Khi tôi nhìn thấy một “quyển sách”, một thổ dân rừng mưa có thể chỉ nhìn thấy “một vật thể lạ làm từ những chiếc lá ép lại với nhau”.

Toàn bộ trải nghiệm cuộc sống của chúng ta được lọc qua tâm trí, và chúng ta liên tục chiếu ý nghĩa của riêng mình lên mọi người và mọi vật. Như Đức Phật đã nói, "Với những suy nghĩ của mình, chúng ta tạo ra thế giới."

Tóm lại, trí tưởng tượng của chúng ta không phải là sự thay thế cho thực tế.

Trí tưởng tượng của chúng ta chính là hiện thực.