Đức Phật chỉ vào mặt trăng

Trong quyển thứ 9 của kinh Niết-bàn, Đức Phật đang mô tả bản chất của một Tathāgata ngay trước khi nhập Niết-bàn.

[Đức Phật nói:] Thêm nữa, hỡi người tốt, tình huống này hơi giống như mặt trăng, khi có những người không thể nhìn thấy nó, điều đó khiến tất cả họ nói, "Mặt trăng đã lặn rồi," và do đó tạo ra ý niệm mặt trăng "lặn mất". Thực ra, bản chất của mặt trăng là nó không hề lặn; vì tầm nhìn của nó thay đổi ở những vùng khác, ở những nơi đó, chúng sinh sẽ nghĩ, "Mặt trăng đã mọc rồi." Thực ra, bản chất của mặt trăng là nó cũng không bao giờ "mọc". Tại sao? Bởi vì nó chỉ đơn giản là không nhìn thấy khi bị núi Tu Di che khuất. Mặt trăng luôn luôn tồn tại; bản chất của nó là không có sự mọc hay lặn. Tathāgata, Đấng đáng được cúng dường, Đấng Giác ngộ hoàn toàn cũng giống như vậy. Ngài xuất hiện trong cõi đại thiên thế giới, thỉnh thoảng hiển lộ ở cõi Jambudvīpa với cha và mẹ. Chúng sinh đều nghĩ rằng Tathāgata đã được sinh ra ở Jambudvīpa hoặc rằng Tathāgata đã hiển lộ Niết-bàn của mình ở Jambudvīpa, nhưng thực tế thì không có Niết-bàn trong bản chất của các Tathāgata. Chúng sinh có thể đều nghĩ rằng quả thật Niết-bàn của Tathāgata sẽ giống như khi mặt trăng biến mất, nhưng, hỡi người tốt, thực ra bản chất của Tathāgata là không có sự sinh ra hay diệt vong. Đó là vì mục đích chuyển hóa tâm linh chúng sinh mà một Tathāgata cho thấy mình sinh ra hay diệt vong.

Hỡi người tốt, [những gì chúng ta thấy là] một vầng trăng tròn sẽ chỉ hiện ra nửa vầng khi nhìn từ một nơi khác, và những gì chúng ta thấy là nửa vầng sẽ được nhìn thấy là một vầng trăng tròn khi nhìn từ một nơi khác. Khi người dân ở Jambudvīpa nhìn thấy lưỡi liềm đầu tiên của mặt trăng, họ đều nghĩ rằng họ nhìn thấy ngày đầu tiên của tháng, và khi mặt trăng tròn, họ cho rằng đó là ngày 15 và có ý niệm rằng chu kỳ của mặt trăng đã hoàn thành. Nhưng bản chất của mặt trăng là nó thực sự không hề khuyết hay tròn; sự [được cảm nhận] tăng hoặc giảm kích thước của nó là do núi Tu Di. Hỡi người tốt, [sự hiện diện của] Tathāgata ở Jambudvīpa cũng như vậy: ngài hiển lộ sự sinh ra, ngài hiển lộ Niết-bàn, vân vân. Khi ban đầu ngài xuất hiện như lưỡi liềm đầu tiên của mặt trăng, mọi người đều nghĩ rằng một đứa trẻ đã được sinh ra. Khi đứa trẻ bước bảy bước, nó giống như ngày thứ hai trong tháng. Khi ngài hiển lộ mình vào trường học, nó giống như ngày thứ ba trong tháng. Khi ngài rời bỏ gia đình [để xuất gia], nó giống như ngày thứ tám trong tháng. Khi ngài tỏa sáng ánh sáng trí tuệ tinh tế có thể tiêu diệt vô số lũ Ma vương ẩn nấp giữa chúng sinh, nó giống như trăng tròn vào ngày 15 của chu kỳ âm lịch. Khi ngài hiển lộ ba mươi hai tướng tốt và tám mươi véu tốt, trang điểm cho mình ngay cả khi ngài cho thấy mình đang nhập Niết-bàn, nó giống như nhật thực. Vì vậy, những gì chúng sinh nhìn thấy không giống nhau: họ có thể nhìn thấy nửa vầng trăng, họ có thể nhìn thấy trăng tròn, hoặc họ có thể nhìn thấy nhật thực. Và dù cho bản chất của mặt trăng là dù cho sự xuất hiện của nó khuyết và tròn và bị nhật thực, thực ra nó luôn luôn tròn đầy. Thân thể của Tathāgata cũng giống như vậy. Đó là lý do tại sao tôi gọi nó là vĩnh viễn trường tồn và bất biến. Hỡi người tốt, hãy xem xét thêm phép ẩn dụ về mặt trăng tròn trong tất cả các biểu hiện của nó đối với người xem ở đây và ở đó, làm thế nào nó xuất hiện ở các thành phố, thị trấn và làng mạc, phản chiếu trong nước được thu thập giữa các ngọn núi, trong giếng, ao, bát lớn và bình nước. Có những chúng sinh trong suốt hành trình một trăm yojana hoặc một trăm nghìn yojana, nhìn thấy mặt trăng như liên tục theo họ. Cũng có những người bình thường, ngu muội, có những quan niệm sai lầm về kinh nghiệm của họ, có thể nói: Tôi đã nhìn thấy mặt trăng trước đây khi tôi ở trong thị trấn, hoặc khi tôi ở nhà. Bây giờ tôi nhìn thấy nó từ đây, đứng ở không gian rộng mở này. Có vẻ như rộng bốn mươi chín yojana. Mọi người đều nhìn thấy ánh sáng của mặt trăng, nhưng một số người nói những gì họ đang nhìn thấy là một hình cầu trông giống như một cái đĩa vàng. Mặt trăng chỉ có một bản chất nhưng có rất nhiều chúng sinh, và mỗi người đều nhìn thấy điều gì đó khác nhau trong đó.

Hỡi người tốt, điều đó cũng tương tự như Tathāgata xuất hiện trên thế gian. Có một số người và thần nghĩ, "Tathāgata đang hiện diện ngay trước mặt tôi, ngay bây giờ." Và có những người bẩm sinh không nghe được hoặc không nói được nhận thức được Tathāgata cũng không nghe được hoặc không nói được. Cũng có nhiều nhóm chúng sinh, mỗi nhóm sử dụng một hình thức ngôn ngữ khác nhau, tất cả đều nghĩ rằng các Tathāgata đều sử dụng cùng một ngôn ngữ với họ. Và có những cá nhân cũng có thể nghĩ, "Ngài đã hiện diện trong nhà tôi khi ngài nhận lễ vật của tôi." Cũng có những chúng sinh nhìn thân thể của Tathāgata là vô cùng lớn, cũng như có một số người nhìn thấy nó rất nhỏ. Có một số người sẽ nhìn thấy Phật dưới hình dạng của một vị Thánh Văn, và có một số người sẽ nhìn thấy [Phật] dưới hình dạng của một vị Phật Độc Giác. Cũng có những người ngoại đạo, mỗi người đều nghĩ, "Tathāgata đang hiện diện bây giờ để ngài có thể trở thành một người xuất gia để nghiên cứu pháp của chúng ta." Và cũng có những chúng sinh nghĩ, "Tathāgata đã đến thế gian bây giờ chỉ vì tôi."

Bản chất thực sự của Tathāgata do đó có thể được so sánh với mặt trăng ở chỗ thân thể của ngài là một thân pháp chứ không phải là một thân thể được sinh ra. Đó là một thân phương tiện trở nên hữu hình phù hợp với thế giới. Kết quả của vô số nhân duyên được đặt ra từ xa xưa, Phật do đó trở nên hữu hình giống như mặt trăng, xuất hiện đối với những người ở nơi này hay nơi khác như thể ngài đang được sinh ra ở nơi họ đang ở. Chính trong ý nghĩa này mà tôi nói về Tathāgata là trường tồn vĩnh cửu và bất biến.

Hơn nữa, hỡi người tốt, nó giống như vua A-tu-la Rāhu giữ mặt trăng bằng tay, mà người dân trên khắp thế giới coi là [nguyên nhân] của nhật thực. Nhưng vua A-tu-la không thể làm bất cứ điều gì thực sự ảnh hưởng đến chính mặt trăng; những gì hắn làm là che khuất ánh sáng của nó. Quả cầu mặt trăng không bị xáo trộn theo bất kỳ cách nào khi điều này xảy ra; chỉ vì mặt trăng bị che khuất bởi bàn tay của A-tu-la mà nó trở nên vô hình. Khi hắn rút tay ra, trên khắp thế giới, người ta cho rằng mặt trăng đã được hồi sinh, với mọi người đều nói rằng mặt trăng đã trải qua rất nhiều đau đớn và khổ sở. Nhưng thực ra ngay cả một trăm nghìn vua A-tu-la cũng không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào cho mặt trăng.